В 1863, когда в жизни русского общества происходят перемены, вышел первый том «Толкового словаря живого великорусского языка». В него вошла почти вся лексика первой половины XIX века, что сыграло существенную роль для изучения русских фамилий. Дело в том, что именно в это время начался процесс образования русских фамилий, в которых отразился живой «великорусский язык» во всем его диалектом разнообразии.
Следует отметить, что различая в произношении тогда были гораздо ярче выражены, чем сегодня. В наше время многие диалектные слова вышли из употребления или утратили свои значения, но до сих пор остались в основах некоторых фамилий. Например, слово «погода», согласно словарю Даля, может означать как сухое и теплое врем, так и ненастье. Таким образом, подобные фамилии позволяют приоткрыть тайну возникновения некоторых древнерусских имен.
Однако следует обратить внимание, то некоторые фамилии могли иметь несколько версий относительно своего происхождения. В таком случае, для выявления более точного варианта в каждом конкретном случае, необходимо обращаться к генеалогии.
Следует отметить такую особенность словаря Даля, как построение по гнездовому принципу, когда приводится не только статья, но и несколько диалектных вариантов искомого слова, что является существенным для исследования. Кроме того, во многих статьях содержатся пояснения, которые объясняют все различия и тонкости употребления искомого слово в речи человека XIX века.
Таким образом, «Толковый словарь живого великорусского языка», который создан величайшим знатоком русских обычаев, языка, быта и обрядов, навсегда останется самым богатым источником сведений как о языковых, так и культурных традициях наших предков.