Русские фамилии обычно образованы как отчества от церковных или нецерковных личных имён или прозвищ, например Иван -> Иванов сын -> Иванов, Медведь -> Медведев сын -> Медведев. Сюда же относятся фамилии, образованные от прозвищ, связанных с профессией: Гончаров, Мельников, Красильников.
Гораздо реже — от названий местности, например Белозерский от Белоозеро. Такой способ образования особенно характерен для княжеских фамилий, однако (в отличие от Западной Европы) не характерен для дворянских.
Фамилии духовенства образованы от названий приходов (например Космодемьянский, Рождественский) либо искусственно созданы в семинарии (Афинский, Добровольский).